Das “Denkmal für die deutschen Interbrigadisten” – besser bekannt als Spanienkämpferdenkmal – ist den rund 3000 im Spanischen Bürgerkrieg 1936 bis 1939 gefallenen Freiwilligen gewidmet. Sie kämpften in jenem Krieg gegen die faschistischen Militärs unter General Franco, der wiederum vom nationalsozialistischen Deutschland mit Truppen unterstützt wurde. Die DDR berief sich in ihrer militärischen Tradition unter anderem auf jene Brigaden und deren antifaschistischen Kampf im Rahmen internationaler Solidarität.

Folglich begann man anlässlich des 30. Jahrestags des Kriegsbeginns dieses Denkmal zu bauen. Es erfüllt eine doppelte Funktion: Das Relief des Bildhauers Siegfried Krepp auf der linken Seite zeigt beidseitig Szenen des Kriegsverlaufs und seiner Gräuel.

Neben dieser Erinnerung steht eine Figur des Bildhauers Fritz Cremer: ein Krieger mit Baskenmütze und Schwert, dargestellt in einer stürmerischen Pose, die linke Hand zur Faust geballt. Damit wollte man den Menschen, die sich zu verschiedenen Anlässen wie politischen Kundgebungen oder Sportfesten vor dem Denkmal versammelten, ein Vorbild geben.

Das dritte Element des Denkmals ist eine ebenfalls bronzene Tafel in der Mitte. Ihre ursprünglich deutlich längere Inschrift verklärte die historischen Ereignisse und erklärte die Spanienkämpfer als Vorbilder der Jugend. Nachdem ein Sprengstoffanschlag auf das Denkmal die Tafel beschädigt hatte, wurde sie 1993 entsprechend der Empfehlung einer historischen Prüfungskommission in ihrer heutigen Form wiederhergestellt.

[Das Spanienkämpferdenkmal 1968.
Foto: Peter H. Feist.]

Der Märchenbrunnen, entstanden nach dem Konzept des Stadtbaurats Ludwig Hoffmann, wurde 1912 zum 25. Thronjubiläum Kaiser Wilhelms II. eingeweiht. Die Anlage sollte Kinder zum Spielen, Erzählen und Entdecken einladen. Im ursprünglichen Zustand zeigte der Brunnen 106 Steinskulpturen, darunter Figuren und Gruselgestalten der Grimmschen Märchen.

Nachdem der Brunnen im Zweiten Weltkrieg zerstört wurde, verschwanden die Skulpturen und wurden nach dem Krieg zum Großteil in einem nahegelegenen Gemüsegarten wiederentdeckt. Für den Wiederaufbau des Brunnens wurden die zerstörten Originale durch Kopien ersetzt, allerdings jetzt ohne die Gruselgestalten. Die erhaltenen ursprünglichen Skulpturen finden sich heute auf dem Hof des Grünflächenamtes, in der Nähe des Friedhofs der Märzgefallenen. Die Anlage wurde jedoch nicht nur von Kindern zum Spielen genutzt, auch Erwachsene halten sich dort gern auf. Zudem diente der Brunnen bereits im Kaiserreich und in der Weimarer Republik, später auch in der DDR, als Treffpunkt für homo- und bisexuelle Männer.

[Eine Postkarte mit dem Märchenbrunnen, vor 1917.
Credit: Landesarchiv Baden-Württemberg.

Oben: Der Märchenbrunnen in einer Entwurfszeichnung von Ludwig Hoffmann, etwa 1905. Credit: CC.]

Im Herzen des Parks befindet sich heute das Restaurant Schönbrunn. Die Pavillons sind Überbleibsel eines DDR-Freizeitzentrums, das Anfang der 1970er Jahre errichtet wurde. Mit Blick auf den Großen Teich sollten sich die Besucherinnen hier “aktiv” erholen können. In den Pavillons standen dafür zahlreiche Spiel- und Trainingsgeräte, eine Bibliothek mit Lesegarten und eine Gaststätte mit Tanzfläche zur Verfügung. Seit 2000 werden alle Gebäudeteile von dem Restaurant genutzt.

Die letzte Bauphase des Freizeitzentrums fiel mit den Vorbereitungen auf die X. Weltfestspiele der Jugend zusammen, die im Sommer 1973 von Ost-Berlin ausgerichtet wurden. Auch rund um das Friedrichshainer Freizeitzentrum fanden Wettkämpfe statt. Die DDR-Regierung nutzte die Großveranstaltung, um sich modern und weltoffen zu präsentieren. Ebenso wichtig war es, vor dem internationalen Publikum als eigenständiger deutscher Staat aufzutreten.

Obwohl 1981 ein größeres Sport- und Erholungszentrum (das „SEZ“) am östlichen Parkrand gebaut wurde, zog das kleine Freizeitzentrum noch bis zum Ende der DDR Besucherinnen an. Anfang der 1990er Jahre verfiel es und wurde erst im Zuge des Umbaus zum Restaurant instand gesetzt.

[Freizeitzentrum mit Kegelbahn, um 1965. Credit: Friedrichshain-Kreuzberg Museum.]

Im Frühjahr des Jahres 1848 verbreitete sich die Revolution wie ein Lauffeuer durch weite Teile Europas. Vielerorts forderten die Menschen eine Verbesserung der sozialen Verhältnisse, mehr Teilhabe, Demokratie und mehr.

Auch Berlin wurde am 18. und 19. März zum Schauplatz blutiger Barrikadenkämpfe, bei denen das preußische Militär hunderte Menschen tötete. Die sogenannten Märzgefallenen. Insgesamt 255 von ihnen wurden ab dem 22. März hier auf dem Friedrichshain bestattet. Von Beginn an war der Friedhof der Märzgefallenen ein politischer Ort. In den 175 Jahren seines Bestehens wurde er zu einer Konstante in der Stadt.

Heute ist er ein komplexes Gartendenkmal mit Spuren aus den verschiedenen historischen Zeitschichten. Im Laufe der Jahre nach der Revolution wurde der Friedhof trotz staatlicher Repressionen regelmäßig zum Schauplatz von Massenkundgebungen, insbesondere an den Jahrestagen des 18. März 1848.

[Plan des Friedhofs der Märzgefallenen von Ottomar Erdmann, 1849. Credit: Paul Singer Verein.]

Zwischenzeitlich sorgte der Andrang für ein Zugangsverbot, das nach Protest von Angehörigen der Bestatteten 1862 wieder aufgehoben wurde. Bis zum Ersten Weltkrieg kamen Jahr für Jahr Zehntausende. Vor allem der Sozialdemokratie nahestehende Menschen zu den Gedenkfeiern.

Spuren dieser Zeit sind auch heute noch zu finden, einige der erhaltenen steinernen Grabzeichen stammen aus dem frühen 20. Jahrhundert, darunter die für Moritz Cohn und Wilhelm Krause.

Der Friedhof galt für viele auch nach dem Ersten Weltkrieg als starkes Symbol für Freiheitsrechte und Demokratie. Daher wurden die ersten Toten der Revolution 1918/19 ebenfalls hier bestattet. Ihre Gräber befinden sich in den drei Reihen am Rande des Friedhofs.

[Zeichnung über das Friedhof-Zugangsverbot ab 1853. Credit: Stiftung Stadtmuseum Berlin.]

Die meisten der noch heute sichtbaren Veränderungen stammen aus der Zeit seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs.

Mit der Umgestaltung des Volksparks begann eine intensive politische Vernetzung des Friedhofs mit seiner Umgebung.

Die Form und Größe der Friedhofsanlage wurden bereits 1948, zum 100. Jahrestag der Revolution 1848 verändert, die schmalen Wege an den Grabreihen wichen einer Versammlungsfläche. In der Mitte des Friedhofs stellte man den zentralen Gedenkstein auf, der auch heute noch zu sehen ist. Außerdem verlegte man den Eingang. Dieser befand sich ursprünglich dort, wo heute der 1961 aufgestellte „Rote Matrose“ von Bildhauer Hans Kies über die Gräber zu wachen scheint.

Zum 40-jährigen Jubiläum der Revolution 1918/19 wurde auch der Bereich der Gräber der 1918 beerdigten Toten umgestaltet und deindividualisiert. Am Ende der drei Grabreihen befinden sich seit den späten 1950er Jahren die drei Sarkophage. Sie zieren Zitate von Karl Liebknecht und Walter Ulbricht sowie eine Auflistung einiger Namen von gefallenen Revolutionären von 1918.

[Der Friedhof der Märzgefallenen vor der Umgestaltung, 1947.
Credit: Landesarchiv Berlin.]

Im sozialistischen Teil Deutschlands hielt der Friedhof in seiner Überformung die ideologische Ausrichtung des Volksparks zwischen Erholung, Politik und Freizeit zusammen. Die zusätzlichen politischen Denkmäler aus den 1960er und 1970er Jahren sorgten gemeinsam mit dem Friedhof für einen politisch-ideologischen Überbau. Mit regelmäßigen politischen Inszenierungen am Friedhof, dem Spanierkämpferdenkmal und dem Denkmal des polnischen Soldaten und deutschen Antifaschisten verstärkten sich die drei Orte somit als Teil des sozialistischen Politprogramms im Volkspark gegenseitig.

Auch über den Volkspark hinaus wurden diese drei Gedenkorte mit der sozialistischen Stadtgestalt verbunden. Der heutige “Platz der Vereinten Nationen”, früher “Leninplatz” mit seinem Anfang der 1990er Jahre abgetragenen Lenindenkmal verband sich mit dem Volkspark zu einer Art “Monumentenstrecke” im Sinne einer bewusst proletarischen Denkmälersetzung.

[Gedenkveranstaltung auf dem Friedhof der Märzgefallenen, 18. März 1958. Credit: Ullstein Bild.]

Neben den sichtbaren Spuren der Vergangenheit gibt es auf dem Gelände auch unter der Erde eine Denkmalsschicht. Dort sind die vergrabenen Grabzeichen teilweise noch an ihrem originalen Ort eingeschlossen. Einen Blick in den Boden ermöglicht das archäologische Fenster auf der Wiese neben dem Gedenkstein.

In den 1990er Jahren begann die Suche nach einem adäquaten Umgang mit der bedeutsamen, aber durch die DDR überlagerten Geschichte des Friedhofs. Heute wird der Friedhof vom Paul Singer Verein betrieben, der sich seit mehr als 20 Jahren für den Demokratie-Gedenkort engagiert.

Benannt ist der Verein nach Paul Singer, einem Fabrikanten, Friedrichshainer Reichstagsabgeordneten und SPD-Vorsitzenden. Zu seinen Lebzeiten setzte auch er sich für eine würdige Gestaltung des Friedhofs der Märzgefallenen und die Stärkung des Gedenkens an die Revolution von 1848 ein.

Neben Workshops für Jugendliche und Erwachsene organisiert der Paul Singer Verein kostenlose Führungen auf dem Friedhof sowie andere Veranstaltungen, darunter Podiumsdiskussionen, Gedenkstunden und Konzerte. Die Ausstellungsstelen auf dem Gelände informieren über die Revolutionen 1848/49 und 1918/19 sowie die wechselvolle Geschichte des Erinnerns und Gedenkens auf dem Friedhof.

Mehr Informationen zum Angebot des Gedenk- und Ausstellungsorts unter www.friedhof-der-maerzgefallenen.de

[Jahrestag Märzrevolution 18. März 2024. Credit: Paul Singer Verein.]